50 jaar restaurant Old Fisher
André Desmidt
Naar aanleiding van het gouden bestaansjubileum van hun restaurant Old Fisher waren we te gast bij Arnold Defruyt en echtgenote Marie-Rose Bonny en hun zoon-opvolger Dirk. Arnold kwam op 15 januari 1952 met zijn ouders van Beernem naar Heist.
De ouders (Octaaf Defruyt en Germaine Boute) baatten café De Oosthoek in de Pannenstraat uit. Dit van 1952 tot 1971. Arnold groeide op in Heist en later volgde hij les aan de hotelschool in Oostende waar hij de stiel leerde en zich bekwaamde als kok.
In Heist, wie had dat gepeinsd, veroverde hij ook het hart van zijn verre buurmeisje Marie-Rose Bonny met wie hij in 1961 huwde. Nu het diamanten echtpaar van de HORECA.
Hun eerste stek als zelfstandigen: Hun Hotel Etienne op het Heldenplein
Hun professioneel leven als zelfstandigen in de HORECA startte het jonge dynamische koppel op 1 februari 1962. Toen namen zij hotel Etienne (het oude postgebouw) over van de heer Etienne Tourrain (hoek Heldenplein en de O.L.Vrouwestraat). In het hotel gingen veel huwelijksfeesten door met na de maaltijd life dansmuziek. Ook heel wat verenigingen lieten daar hun jaarlijks souper doorgaan ! In die tijd waren er meerdere etablissementen waar men kon dansen op de tonen van life music ! Gezelligheid zonder boenke boenke muziek.
Arnold en Marie-Rose in hun terras van Hotel Etienne
Later kochten ze van mevrouw Bailyu hotel Central op de hoek van het Heldenplein en de graaf d’Ursellaan. Eerste eigenaars waren J. Bailyu-Mabesoone (1912).
Na afbraak sloten ze een deal met de bouwpromotors en kwam het luxe-restaurant Old Fisher tot stand met aan het fornuis chef Arnold Defruyt.
Gelijkvloers van de nieuwbouw Residentie Central is restaurant Old Fisher.
Waarom die Engelse naam ?
Het was een periode met veel betogingen tegen Franse benamingen en dus kreeg Arnold het lumineuze gedacht de naam Old Fisher naar voor te schuiven. Het bekte goed, stuitte niet op weerstand en het was een verwijzing naar de Heistse visserij.
Visgerechten zijn steeds de specialiteit van het restaurant dat evenwel ook vleesgerechten serveert tot grote tevredenheid van de klanten.
Bij de opening van het restaurant Old Fisher in april 1971 kwamen er heel wat reacties los bij sommige Heistenaars. Was dit niet te chique voor Heist? Zal zo’n mooi restaurant wel leefbaar zijn ? Zal men wel het ganse jaar door kunnen werken of enkel tijdens het seizoen? Was dit een eerlijke bekommernis of een oprisping van jaloezie???
De ervaring en kennis opgedaan in de hotelschool en later in het Hotel Pauwels kwam Arnold goed van pas. Hij was niet alleen de kok maar ook de chef.
Chef Arnold aan het fornuis 1974
Door de jaren heen bouwden ze een zekere renommé op en mochten belangrijke gasten bedienen zoals prins Alexander, premier Theo Lefevere en de toenmalige CEO van de Zeebrugse haven Joachim Coens.
Het cliënteel beperkte zich niet tot Heist maar ook uit de wijde omtrek kwamen de gasten om zich culinair te laten verwennen in de Old Fisher. Ooit was hun medewerker Guido Simoens laureaaat van de prestigieuze Prijs Prosper Montagné !
Maar het was ook niet altijd koek en ei. Herinneren we even aan de autoloze zondagen, de Aziatische griep en recent de Corona-pandemie.
Ooit op 15 augustus reed een camionette van Pieters (die verse vis kwam leveren) in op het terras met grote schade voor gevolg. Er waren 80 reservaties en dank zij de goede zorgen van Jules Coppens kon de zaak (afgezet met drie grote panelen) ’s avonds weer open gaan. Een huzarenstukje dat gepaard ging met heel veel stress.
In 2000 hield chef Arnold het voor bekeken en ging hij samen met zijn vrouw op pensioen.
Een tijd van genieten evenwel met grote betrokkenheid bij het restaurantgebeuren.
De Old Fisher was tenslotte hun kind dat ze bleven koesteren
De zaak werd overgelaten aan zoon Dirk die zorgde voor een herinrichting met de hulp van een binnenhuisarchitect. Maar Arnold bedacht de sierlijke vis uit brandglas aan de wand !
Voortaan stond de zoon aan het fornuis en het moet gezegd de new look en de nieuwe aanpak werden gesmaakt door de gasten.
Huidige chef Dirk Defruyt met vriendin Lindsay Cattoor als opvolger van vader en moeder.
Dirk liep school in Heist bij de broeders Xaverianen en daarna boekhouden en informatica aan het VHI te Brugge. Tenslotte studeerde hij als kwalificatieleerling (vrije leerling) in Ter Groene Poorte in Brugge. Voordeel was 5 dagen praktijk per week. Ook de oude menu-fiches van vader Arnold bleken voor hem zeer waardevol.
De specialiteiten in het nieuwe interieur: tarbot, kabeljauw, vissoep, vers gepelde garnalen, kalfszwezeriken en de sole Normande
Jubileumfeest van ondervoorzitter Joseph Ackx (met toenmalig bestuur Heyst Leeft) in het oude interieur Old Fisher met de prachtige stenen boog
[DOWNLOAD HET OORSPRONKELIJK DOCUMENT]